Újabb szexbotrány rázta meg az amerikai politikai elitet. Ezúttal John
Edwards vallotta be, hogy a hónapok óta tagadott vádak mégis igazak: a volt
demokrata elnökjelöltnek - aki idén a kampány elején rengeteg szavazatot vitt el
Hillary Clinton elõl - 2006-ban viszonya volt azzal a hölggyel, aki kampányához
a videóanyagokat készítette, miközben a politikus rákbeteg feleségével együtt a
családi értékek fontosságáról szónokolt a jelölõgyûléseken. Edwards ezzel
elbúcsúzhat alelnökjelöltségi álmától, és sokak szerint félrelépése egyben
politikai karrierje végét is jelenti.

John Edwards családjával
Fotó: Reuters
John Edwards egész Amerika együttérzését és dicséretét maga mögött tudhatta,
amikor a 2008-as elõválasztásokon az orvosai által gyógyíthatatlannak ítélt
rákbeteg feleségével együtt kampányolt. Az álarc azonban a múlt héten lehullt, a
demokrata politikus a kamerák elõtt kényszerült szégyenkezve beismerni, hogy
2006-ban viszonya volt egy Rielle Hunter nevû elvált nõvel (kis képünkön).
Helyzetét súlyosbítja, hogy az internetes fórumokon és bulvárlapokban hónapok
óta keringõ hírt folyamatosan tagadta, „szenzációhajhász szemétnek” nevezve a
vádakat, így most a hazugságok miatt is szégyenkeznie kell az egykori
elnökjelöltnek.
Edwards viszonyáról elõször 2007-ben számolt be a National Enquirer címû
pletykalap, de a politikus tagadta az állításokat, mondván, hogy azok „teljes
mértékben hamisak és nevetségesek”. A múlt hónapban a szupermarketekben milliós
példányszámban értékesített magazin egy újabb cikket jelentetett meg, melyben
beszámolt arról, hogy újságírói leszólították a politikust egy Los Angeles-i
szállodában, ahol éjszaka öt órát töltött Hunter szobájában. A politikus a
fürdõszobában rejtõzött el az újságírók elõl, és végül a szálloda biztonsági
emberei menekítették ki. Az ABC News csatornán múlt héten Edwards beismerte,
hogy a pletykalap igazat írt, amikor azt állította, hogy a Beverly Hills
Hiltonban Hunterrel és az újszülött gyermekével találkozott.

Rielle Hunter a Newsweek egyik újságírójának elmondta, hogy New Yorkban egy
szálloda bárjában ismerkedett meg az egykori szenátorral, akirõl úgy érezte,
hogy „különleges energiát” áraszt magából. A 42 éves szõke hölgy egyébként
behatóan foglalkozik asztrológiával, valamint jártas többféle New Age-es
spirituális praktikában. Az újságírónak elmondta, hogy „sok élete” volt:
dolgozott színésznõként, szellemi tanácsadóként, Edwards kampányában pedig
dokumentumfilm-készítõként, jóllehet semmiféle szakmai tapasztalattal nem
rendelkezett ezen a téren. Hunter, akinek bevallása szerint a kedvenc olvasmánya
Eckhart Tolle ezoterikus szerzõtõl
A most ereje címû könyv, azt mondta Edwardsnak, hogy „többet lát benne”.
Szerinte a demokrata politikus olyan erõvel rendelkezik, amellyel Gandhihoz vagy
Martin Luther Kinghez hasonló „transzformációs vezetõvé” tud válni.
A New Age-es szakzsargont elõszeretettel használó hölgy errõl rendszeresen
elõadásokat is tartott Edwardsnak, akinek hízelgett a nõ ambiciózus dicsérete.
Amikor a riporter elõször a politikus feleségérõl kérdezte, Hunter annyit
mondott, hogy belõle nem jó energia árad, mondván, hogy kerüli õt. Késõbb,
amikor a kampányból elbocsátották, benne látta a fõ ellenséget, akirõl majd ki
fog derülni az igazság. A Newsweek újságírója, aki egyébként több napig kísérte
Edwardsot az egyik kampányútja során, arról is beszámolt, hogy a hölgy feltûnõen
flörtölt a politikussal, ami egyébként az általa készített internetes
videóanyagon is látható. 2007 tavaszán Hunter közölte a riporterrel, hogy egy
„szenzációs” televíziómûsor ötletén dolgozik egy regényíróval, amely olyan
nõkrõl szólna, akik rossz házasságokból „segítik” kijönni a férfiakat azzal,
hogy viszonyt folytatnak velük.
Az eset körül számos tisztázatlan kérdés maradt még, például hogy ki fizette
Hunter kaliforniai luxusotthonát, és az is, hogy Edwards stábja hogyan
fizethetett 2006-ban a kampánypénzekbõl 114 ezer dollárt egy újonnan alakult
cégnek, amelyet Hunter vezetett. A volt szenátor tagadja, hogy pénzt adott volna
a 42 éves hölgynek, kampányának pénzügyi vezetõje azonban azt állítja, hogy õ
adott pénzt Hunternek azért, hogy költözzön el Edwards szülõállamából, de errõl
nem tájékoztatta a politikust.
Nem tisztázott továbbá az sem, hogy ki Hunter februárban született gyermekének
apja, a születési anyakönyvi kivonaton ugyanis nem szerepel az apa neve. Edwards
váltig állítja, hogy szeretõjének a gyermeke nem tõle van. Egyik
kampánytanácsadója idõközben vállalta, hogy õ a csecsemõ apja, Hunter azonban
kijelentette, hogy nem hajlandó DNS-vizsgálatnak alávetni magát, így továbbra is
tisztázatlan marad az apaság kérdése. A hölgy egyik régi barátja azonban azt
állítja, hogy a demokrata politikus továbbra sem a teljes igazat mondja az
ügyrõl. Tudomása szerint a kapcsolat jóval azelõtt kezdõdött, hogy Huntert a
videók elkészítésével megbízták.
Az ABC-nek adott interjú során Edwards annyit közölt még, hogy feleségének már
régebben bevallotta házasságon kívüli kapcsolatát, ugyanakkor remélte, hogy az
eset soha nem kerül a nyilvánosság elé. Azt azonban hangsúlyozta, hogy felesége
rákbetegsége átmenetileg gyógyulófélben volt, amikor a Hunterrel való kapcsolat
kezdõdött.
A szenátor elismerte, hogy Elizabeth „kiborult” a hír hallatán, ám szerinte
késõbb megbocsátott neki, és hozzájárult, hogy férje hûtlensége maradjon
titokban.
A volt észak-karolinai szenátor nem nyilatkozott jövõbeli terveirõl, azt azonban
bejelentette, hogy nem vesz részt az augusztus 25-én sorra kerülõ demokrata
jelölõgyûlésen. Politikai szakértõk úgy vélik, hogy Edwards félrelépése és
hazudozásai egész politikai karrierjét tönkretehetik, mivel demokrata társai
elõtt is hiteltelenné tette magát. Vaghn Ververs, a CBSNews.com vezetõ politikai
szerkesztõje szerint a botrány „drámai bukás” Edwards számára, akire Barack
Obama lehetséges alelnökjelöltjeként is számítottak. Edwards 2008-as
kampánymenedzsere csalódottságának és haragjának adott hangot. Az egykori
michigani képviselõ elmondta, hogy több ezer barát és támogató vetette bizalmát
a szenátorba, õ pedig „csalódást okozott nekik, sõt cselekedetével elárulta õket”.
David Bonior szerint Edwards elvágta karrierjét, mivel nem lehet hazudni a
politikában, utána pedig azt várni, hogy az emberek bizalmat szavaznak a
választáson.
Ráadásul elõkerültek Edwards korábbi erkölcsi kérdésekben tett nyilatkozatai is:
tavaly õsszel például egy interjú során Edwards „karakterbeli hiányosságként”
beszélt a hûtlenségrõl, ami hiteltelenné teszi a potenciális elnököt a választók
elõtt. 1999-ben pedig szenátorként Bill Clinton és Monica Lewinsky afférjával
kapcsolatosan azt nyilatkozta, hogy az elnök rendkívüli mértékû
tiszteletlenséget mutatott hivatalával és a vezetõkkel szemben támasztott
morális elvárásokat illetõen. A politikust ráadásul 2007-ben Amerikában az „Év
apukájának” választották.
Edwards szexbotránya rosszkor jött a családjával éppen egyhetes pihenésre induló
Barack Obama számára. Az illinois-i szenátor a héten családjával Hawaiin
vakációzik, ahol reményei szerint erõt tud gyûjteni a novemberig hátralévõ
politikai csatározáshoz. Az elmúlt idõszakban Obama kampánya nem bizonyult túl
eredményesnek: a két jelölt között a vártnál sokkal kisebb a különbség, és a
demokraták már azon aggódnak, hogy nehogy megismétlõdjön a négy évvel ezelõtti
forgatókönyv, amikor a sokáig jelentõs elõnnyel vezetõ John Kerry végül
alulmaradt George W. Bushsal szemben.
Folynak a találgatások arról, hogy mi lehet az illinois-i szenátor szerény
teljesítményének oka. Sokan úgy vélik, hogy a színes bõrû politikus túlságosan
felkapott lett, túl sokat foglalkozott vele a média, a csapból is Obama folyt. A
Pew Research Center felmérése szerint ezt a megállapítást támasztja alá az, hogy
a megkérdezett független szavazók 51 százaléka vélekedett úgy, hogy „túl sokat
hallanak” a demokrata jelöltrõl. Emellett úgy tûnik, John McCain reklámkampánya
is megtette hatását, melyben ellenfelét hollywoodi partisztárokhoz, Paris
Hiltonhoz és Britney Spearshez hasonlította. A 71 éves politikusnak sikerült a
reklámfilmekkel az internetre is betörnie, amelyet eddig szinte kizárólag Obama
uralt. Az is nyilvánvaló, hogy a demokrata politikus tengerentúli körútja sem
hozta meg a várt eredményt számára, sõt úgy tûnik, hogy az amerikaiak nem tudnak
mit kezdeni a 200 ezer berlini elõtt szónokló jelöltjükkel, akirõl sokan úgy
gondolják, a fejébe szállt a kezdeti siker. Mindemellett némely külsõ tényezõ is
megváltozott a kampány kezdete óta: Irakban jelentõsen csökkent az erõszak, így
a háborúellenes retorika már valószínûleg nem fog meghatározó szerepet játszani
a választók meggyõzésében, és a demokrata többséggel rendelkezõ kongresszus sem
örvend éppen a legnagyobb népszerûségnek a választók köreiben.
Az is McCain esélyeit javítja, hogy a Grúziát lerohanó Oroszországgal szemben új
hidegháború bontakozik ki, és ebben a konfliktusban Putyinnal szemben Obama
könnyûsúlyúnak és tapasztalatlannak tûnik. Az elemzõk mégis egyetértenek abban,
hogy a versenyt igazából csak Obama veszítheti el, hiszen a Bush-kormányzattal
szembeni kiábrándulás és a gazdasági válsággal kapcsolatos félelmek egyértelmûen
neki kedveztek, és - ha a vártnál kisebb mértékben is, de - továbbra is õ vezet
a felmérésekben.