Vissza a tartalomjegyzékhez

Varga József
A főpingvin újra a régi

December 27-e óta egy legendás játékos visszatérését ünnepelheti Észak-Amerika sportszerető társadalma. Az NHL-ben szereplő Pittsburgh Penguins egykori kapitánya, Mario Lemieux három és félévnyi szünet után ismét csatasorba állt, hogy a pingvineket kupagyőzelemre vezesse. Az amerikai sport történetében már sokszor előfordult, hogy egy híres játékos visszatért, de a kosaras Michael Jordan kivételével egyikük sem tudott maradandót alkotni. Lemieux azonban nem félt, és ahogy régen, ismét megmutatta, hogy a 66-os mezben zseniális játékos játszik. A 35 éves fenomén Montrealban született, már 16 éves korában a quebeci junior ligában szereplő Laval Titan gárdájában kápráztatta el tudásával a szurkolókat. A 83-84-es szezon végén kupagyőzelemhez segítette csapatát 70 mérkőzésen 283 pontot szerezve. Természetes volt, hogy az NHL-klubok nyári játékos börzéjén elsőként kelt el, miután az akkori idők leggyengébb klubja, a Pittsburgh soraiba hívta. 


Újra a jégen Fotó: Reuters

A pingvinek elleni mérkőzésekre mindig nagy mellénnyel érkeztek a profi liga menői, mert zsebükben érezték a győzelmet. Mario Lemieux már első mérkőzésén jelezte, jobb, ha elfelejtik a laza pittsburghi kirándulásokat. A Boston ellen ugyanis első korongérintéséből hatalmas gólt szerzett, miután ötször mutatott be lövőcselt, s a kiszolgáltatott Peters kapus mellett a hálóba bombázott. Hatalmas termete ellenére félelmetes gyorsasággal száguldozott, és mérnöki pontossággal küldte kapuba a pakkot. Évekig egyedül vitte csapatát a hátán, míg megfelelő társakat szerződtettek melléje, akikkel már a Stanley-kupa elnyerése is reálisnak tűnt. A kapus Tom Barasso, a hátvéd Paul Coffey és Larry Murphy a stabil védelmet, míg a veterán Bryan Trottier, Ron Francis és a zöldfülű tehetség, Jaromir Jagr a gólokat biztosították Lemieux vezetésével. Sérülései azonban már akkor is meghatározták a csapat szereplését. Gerince nehezen bírta a folyamatos terhelést, és mérkőzések sorát veszítették el, ha nem tudott pályára lépni. A 91-es és a 92-es szezon végén viszont senki sem tudta megállítani őket, és megnyerték a rég áhított Stanley-kupát. Különösen a 92-es győzelem volt értékes, mivel Lemieux törött csuklóval játszotta végig a rájátszás összecsapásait. A testi ereje ellenére is inkább a játékkal foglalkozó Lemieux pályája során folyamatos brutalitásnak volt kitéve az ellenfelek védőitől. Tehetsége és türelme azonban átsegítette a nehézségeken. A sérülések viszont egyre sűrűbben követték egymást, és már egy embert kellett szerződtetni arra, hogy a meccsek előtt befűzze a korcsolyáját. A 94-95-ös szezont pedig teljesen kihagyta. Nyirokmirigyrák támadta meg, amelyből sikerült kigyógyulnia. 97-ben azonban már nem bírta tovább, bejelentette visszavonulását. Ötszörös gólkirályként és kilencszeres pontkirályként távozott a jégmezőkről. Még abban az évben beválasztották a Jégkorong Dicsőség Csarnokába. Mindössze 745 mérkőzésen lépett pályára 12 év alatt, de 1494 pontja káprázatos teljesítmény. Egyedüli játékosként hozta a 2 pont/meccs átlagot. Klubja, a Penguins erősen visszaesett, és a város elhagyása is felmerült az egyesület részéről, mivel jelentős mennyiségű tartozást halmoztak fel. Lemieux-nek is dollármilliókkal tartoztak, és már peres útra terelődött az ügy. Ekkor Lemieux gondolt egyet, és a csapat megmentésébe fogott. Hírnevét latba vetve maga mellé állított pénzügyi csoportokat, és megszerezte a Pittsburgh Penguins tulajdonjogát azzal, hogy elengedte a klub tartozását. Kezében újra formálódni kezdett az alakulat, és a tavalyi szezonban ismét bekerültek a play off-ba. Az idei bajnokság azonban bizonyította: hiányzik az igazi vezér a csapatból! Terjedni kezdett a hír, hogy Mario ismét jégre lép. A találgatások végül beigazolódtak, és a Toronto ellen ismét a 66-os mezben, parádés játékkal tért vissza. Az azóta eltelt idő alatt régi fényében tündököl a főpingvin. Remek kondícióban ontja a gólokat, és adja a gólpasszokat társainak. A kétpontos átlagot azóta is tartja, hűen önmagához, és játékán látszik, hogy még évekig képes kiemelkedő teljesítményre. Az idei All Star mérkőzésre is meghívást kapott, és ismét bizonyított. Kapitányként győzelemre vezette Észak-Amerika csapatát, és ismét két pontot szerzett. A mérkőzés után pedig jelezte: „Évekig tudom még folytatni!” A kanadai olimpiai csapat vezetője, Wayne Gretzky kijelentette, számít barátjára a jövő évi téli játékokon.