Tavaly ősszel komoly nemzetközi botrányt okozott az, hogy a Kurd Munkapárt (PKK) száműzetésben
élő török állampolgárságú vezére Abdullah Öcalan Rómában kívánt letelepedni.
Ankara azon nyomban kiadatását kérte a római hatóságoktól. Bár ezt megtagadták az
olasz hatóságok - sőt még le sem tartóztatták, annak ellenére sem, hogy a német
rendőrség elfogatóparancsot adott ki ellene egy gyilkosság miatt - mégis néhány hét
múlva útjára bocsátották. Az idei év első heteiben a PKK több merényletet próbált
végrehajtani, többek között a Baku és Ceyhan között húzódó kőolajvezeték-rendszer
ellen. Egyes hírek szerint Öcalan a Dél-Afrikai Köztársaság római nagykövetségén
bevándorló vízumot próbált szerezni.
Január 31-én Bülent Ecevit török miniszterelnök bejelentette, hogy tudomása szerint
Öcalan megint Olaszországban tartózkodik, sőt talán el sem hagyta az országot. Az
olasz hatóságok azonnal cáfolták ezt a közlést. Sajtóvélemények szerint Ecevit
kijelentésével a nyulat akarták kiugratni a bokorból.
Hirtelen megsokasodtak a híresztelések: Öcalan Athénban tartózkodik, más hírforrások
pedig arról számoltak be, hogy Öcalan bebocsátást kért Hollandiába, Görögországba
és Svájcba, de mindenhonnan elutasító választ kapott. Tizenkét órával később
pedig Kis-Jugoszláviába kívánt belépni. A török külügyminisztérium ezt követően
behívatta Jugoszlávia, Belgium, és Norvégia nagyköveteit és emlékeztette őket
arra, hogy Öcalan terroristavezér és bűneiért Törökországban kell bíróság előtt
felelnie. Az ankarai külügyminisztérium arra szólította fel az európai országokat,
hogy Öcalant, amennyiben területükre teszi a lábát, tartóztassák le.