A „Főbika” és a
„Féreg”. Segítik egymást
A héten véget ért az amerikai kosárlabda- és a
jégkorongbajnokság (NBA, NHL) alapszakasza, hamarosan kezdetét
veszi az úgynevezett playoff, vagyis a rájátszás.
A chicagói szurkolók vegyes érzéssel várják az NBA
rájátszását. Lehetne úgy is mondani, egyik szemük sír, a
másik nevet. Sír, hiszen valószínűleg ez volt Michael Jordan
utolsó alapszakaszi szereplése, egyre közelebb van a búcsú
pillanata. Idény végén távoznak a sztárok, Phil Jacksonnal a
klub valószínűleg nem hosszabbítja meg a szerződést, Dennis
Rodman lehet, hogy befejezi, Scottie Pippen pedig távozását
fontolgatja.
Az örömöt az okozza a Chicago Bulls rajongóinak, hogy
csapatuk holtversenyben a Utah Jazz csapatával első helyen
zárva várhatja a folytatást. A „bikák” a 82
mérkőzésből 62-t megnyertek.
A Bulls a kilencvenes években hatodik alkalommal hódíthatja el
a bajnoki aranygyűrűket. 1991 és 1993 között három bajnoki
címet szerzett, majd két év kihagyás után - mialatt
Michael Jordan a baseball világával ismerkedett - az utóbbi
két évben újra megszerezte az első helyet. Eközben 141
győzelem és mindössze 23 vereség volt a Bulls mérlege.
Jordannél maradva fontos tudni, hogy a „főbika” lett az NBA
idei alapszakaszának legponterősebb játékosa, immáron
tizedszer, megelőzve a Los Angeles-i Shaquille O’Nealt. Jordan
az alapszakasz valamennyi mérkőzésén pályára lépett és
28,7 pontos átlagteljesítményt produkált. Jordan 881 sikeres
mezőnykísérletből és 565 értékesített büntetőből
összesen 2357 pontot szerzett. A legtöbb lepattanót,
mérkőzésenként átlagosan tizenötöt, a chicagói Dennis
Rodman, becenevén a „Féreg” gyűjtötte.
Ellenfelük a rájátszás első fordulójában a New Jersey Nets
lesz, az a Nets, amely nagy nehézség árán, az alapszakasz
záró játéknapján tudta csak megszerezni a Keleti-főcsoport
utolsó rájátszásra jogosító helyét, miután legyőzte
(114:101) a Detroit Pistons csapatát. A Nets az elmúlt négy
évben először jutott tovább az alapszakaszból.
A Los Angeles Lakers annak ellenére nem tudott az élen végezni
az Atlanti-csoportban, hogy a finisben felülkerekedett (102:98)
a Nyugati-főcsoport bajnokán, a Utah Jazzen.
Shaquille O’Nealnek a Jazz ellen 59 pontot kellett volna
szereznie ahhoz, hogy az alapszakasz legjobb pontszerzője
legyen. A Lakers játékosa 33 pontra volt képes.
A tehetséges játékosokból álló Lakers - amely a jövő
csapata - elégedett lehet idei teljesítményével, 61 meccset
nyert, 21-en vesztett, a folytatásban ellenfele a Portland
TrailBlazers lesz, amelynek már a továbbjutás is nagy bravúr.
Az alapszakasznak persze voltak nagy vesztesei is. Nem jutott
tovább az Anfernee Hardaway által vezérelt Orlando Magic, a
Washington Wizards, nagy meglepetésre a Denver Nuggets lett a
legrosszabb csapat, amelynek 82 mérkőzésből csak 11
győzelemre futotta. A gyenge bajnoki szereplés miatt a
klubvezetés menesztette Bill Fitchet, a Los Angeles Clippers
vezetőedzőjét, aki négy éven át irányította a Los
Angeles-i együttest, amely ez idő alatt 99 győzelem mellett
229 vereséget számlált. A 63 éves szakember edzői
pályafutása során csapataival 944 alkalommal nyert és
1106-szor veszített.
Az észak-amerikai profi jégkorongligában a szakemberek úgy
vélik, hét csapat esélyes a Stanley-kupára, ami izgalmas
versengést ígér.
A Keleti-főcsoportban az 1995-ös bajnok New Jersey Devils, a
tavalyi döntős Philadelphia Flyers, valamint az 1991-es és
1992-es aranyérmes Pittsburgh Penguins számít erősnek. A
Nyugati-főcsoportban viszont négyen is pályázhatnak a végső
sikerre. A címvédő Detroit Red Wings, az 1996-os bajnok
Colorado Avalanche, a mostani alapszakasz legponterősebb
együttese, a Dallas Stars és a megerősített St. Louis Blues
lehet a júniusi döntő egyik résztvevője.
A felsorolt négy csapatból a bajnok Detroit van a legrosszabb
formában. Scotty Bowman vezetőedző az utolsó fordulókban
már több kulcsjátékosát is pihentette. A „Vörös
Szárnyak” ezúttal nem tettek fel mindent arra, hogy
megnyerjék az alapszakaszt, és vele együtt megszerezzék a
minden fordulóban érvényes hazai pálya előnyét. A Detroit
az 1994/95-ös és az azt követő idényben is a legjobb lett az
alapszakaszban, de utána rendre nem sikerült megszereznie a
bajnoki címet. Tavaly nem az élről vágtak neki a
rájátszásnak, és a döntőben viszonylag könnyedén
győzték le 4-0-ás összesítéssel a Philadelphiát.
Az alapszakasz kanadai táblázatának végeredményeképpen a
cseh Jaromir Jagr (Pittsburgh Penguins) volt a legeredményesebb,
102 pontot ért el, 35 gólt ütött, 67 gólpasszt adott. Őt
követi a coloradói Forsberg és a vancouveri Bure. Wayne
Gretzky, a New York Rangers centere negyedik helyen végzett,
egész évben jól teljesített, azonban nem boldog, mivel
csapata nem jutott be a playoff-ba.
Az alapszakasz legjobbja a Dallas Stars együttese lett, amely
109 pontot gyűjtött, a folytatás első körében a San Jose
Sharks együttesével találkozik.